Regnbuetrøjen er ikke forsvundet; UAE's aura af dominans består.

Da VM i landevejscykling 2026 i Montreal blev afsluttet, handlede den mest opsigtsvækkende historie ikke om de store favoritter, men om outsideren Brandon McNulty, der rev det manuskript i stykker, som ellers så ud til at være skrevet til stjerner som Van der Poel, Van Aert og Roglič. På tilskuerpladserne efterlignede fans i fuldt billigt cykeltøj rytternes positurer, og da McNulty krydsede målstregen, dvælede kameraet ved hans sort-guld-farvede UAE Team Emirates  cykeltrøje – en påmindelse til alle om, at vinden i Montreal stadig bøjer sig for UAE's farver. Selvom Pogačars sæson sluttede for tidligt på grund af et styrt i Vuelta a España – hvilket knuste hans drøm om et VM-hattrick – faldt UAE ikke fra hinanden. I stedet viste de verden, at det mest frygtindgydende ved et tophold ikke er at have en "gud" i rækkerne, men at have andre, der er klar til at opnå legendestatus, når denne gud er fraværende.

Amerikanske herrer havde ventet 33 år på denne regnbuetrøje; sidst det skete, var med Lance Armstrong i 1993. McNulty var hverken hovednavnet eller en dominerende skikkelse på forhånd, men i verdens hårdeste og mest kaotiske løb greb han den mulighed, skæbnen rakte ham. Endnu mere imponerende er UAE's bredde: Blot to uger tidligere vandt Isaac Del Toro Grand Prix Cycliste de Montréal, og nu har holdet føjet et VM-guld til trofæsamlingen. Mens andre satser alt på én bestemt opstilling, bygger UAE på hele truppens voldsomme og sultne gejst.

Cykelverdenen spørger ofte: "Hvem er den stærkeste rytter?", men i Montreal lød svaret to gange: "Hvem er det stærkeste hold?" UAE's sande styrke ligger ikke i sponsorernes berømmelse, men i det faktum, at der – uanset terræn, kaos eller fraværet af superstjerner – altid er en, der træder ud af skyggen og griber øjeblikket. For hverdagsrytteren indkapsler dette landevejscyklingens romantik: Det tøj, man bærer, er mere end blot beklædning; det symboliserer den urokkelige beslutsomhed om at nå toppen uden at bøje hovedet og at krydse mållinjen uden fortrydelse. Regnbuetrøjen kan skifte hænder, men historien om UAE er som opstigningen til Mont Royal – hver fase af begivenhederne er mere spændende end den foregående.